Pour la sortie du mois d'avril, c'est au Trou Manto Saint-Etienne que nous allons nous promener et inaugurer l'appareil photo.
Nous sommes le samedi 28 avril et nous prenons le départ vers 7h30, Philippe Lacamte et moi même, en direction de Ben Ahin. Je n'ai jamais fait ces grottes et je suis impatient d'y arriver. Phillippe en a quelques souvenirs, l'ayant faite 11 ou 12 ans plus tôt.
On arrive sur le parking juste en face du massif rocheux. C'est à cet endroit que l'on s'équipe pour ensuite faire le reste à pieds.
 |
| Fig.1 Suivre le cable. photo F.Courcelles |
Nous suivons la route pour arriver à l'entrée d'une grande propriété avec quelques bâtiments à l'abandon. Nous laissons la civilisation sur la gauche afin de suivre un sentier. Pour trouver l'entrée du Trou Manto, ce n'est pas bien difficile, nous suivons le chemin cité ci-dessus, jusqu'à ce que l'on approche de piquets reliés par un cable d'acier. Nous le suivons et arrivons enfin au départ souterrain.
 |
| fig.2 P.Lacamte devant l'entrée. photo F.Courcelles |
Nous entrons dans Manto et suivons le cheminement. Lorsque nous avons le choix entre dessous et dessus, nous passons par le bas et arrivons +-4 mètres plus loin à un passage étroit qui donne accès au réseau principal (fig.3). Nous décidons à cet endroit de visualiser la jonction Manto Saint-Etienne pour y revenir par la suite.
 |
| fig.3 Philippe Lacamte sortant du passage bas. photo F.Courcelles |
La jonction trouvée, nous repartons à l'exploration de Manto, et arrivons dans la grande salle ou se trouvent les concrétions en forme de pis de vache. Nous descendons cette salle en faisant plusieurs essais de photos, mais trop de particules volaient. Sur les photos, ça donnait l'impression qu'il pleuvait. En bas de cette salle, nous n'allons pas directement vers le puits, mais empruntons les accès sur la droite. Nous explorons tout ce côté droit, pour enfin remonter et partir en direction du puits.
Le temps que j'équipe la descente, Philippe fait quelques photos dont celle de la fig.4
 |
| Fig.4 petit gour juste avant le puit. Photo P.Lacamte |
Dans le bas du puits, nous continuons la descente dans les galeries du fond, qui nous amènent dans une autre salle (voir fig.5).
 |
| Fig.5 concrétions dans les galeries du fond. Photo P.Lacamte |
Nous revenons en bas du puits et continuons vers la gauche cette fois-ci. Nous passons donc en-dessous d'un plafond plat. Ensuite cela remonte sur la droite. Philippe monte et s'aperçoit que c'est assez glissant. Nous arrivons au départ de l'escalade. La montée ne devrait pas poser de problème mais la descente sera plus délicate. Je vais donc chercher notre deuxième corde que nous avions laissée avec les kits à la base du puits, pour assurer notre retour.
 |
| Fig.6 Petit gour. Photo P. Lacamte |
L'escalade faite, nous arrivons dans une salle surbaissée. Attention aux stalactites car elles sont très basses. Dans cette salle, un joli petit gour s'y trouve (voir fig.6). C'est une belle vue que nous offrent ces concrétions (voir fig.7).
 |
| Fig.7 Salle au dessus de l'escalade. Photo F.Courcelles |
Il est arrivé le temps de boire la soupe. Nous redescendons en rappel de corde tous les deux afin de revenir vers les kits. Je trouve un endroit plat pour faire chauffer l'eau. En attente de celle-ci, nous continuons notre séance photo bien que nous soyons des amateurs dans ce domaine. Voir ci dessous quelques photos prises dans cette salle.
Le réchauffement par la soupe faite, je remonte le puits. Pendant que Philippe déséquipe, je profite pour prendre quelques photos, dont plusieurs sont ratées par les petits mouvements des mains (voir fig.8)
 |
| Fig.8 Petis cristaux dans une coulée. Photo F. Courcelles |
En route vers la jonction précédemment repérée (voir fig.9).
 |
| Fig.9 1ere étroiture de la jonction. Photo F. Courcelles |
Une petite attention sur la salle se trouvant à gauche et je me lance dans la première étroiture ainsi que la deuxième. Philippe passe la première, j'entame la troisième (voir fig.10) et commence vraiment à frotter. Je ne passe pas!!! Je redescends pour mieux remonter avec les bras en avant. Pour passer, je suis obligé de vider complètement l'air de mes poumons et cela à plusieurs reprises (c'est là que l'on regrette les frites de la semaine...). Je préviens Philippe que la place est libre et en deux temps, trois mouvements, il en sort (il ne doit pas aller aussi souvent à la friterie!).
 |
| Fig.10 Kit sur la droite passe la 3eme étroiture. Photo F. Courcelles |
Nous visitons ensuite la grotte Saint-Etienne. Nous faisons la rencontre de 4 salamandres noirs et jaunes, d'un crapaud et de 4 ou 5 chauves-souris. Nous arrivons à la sortie de notre traversée (voir fig.11)
 |
| Salamandre près de l'entrée Sainte-Etienne |
 |
| Fig.11 Sortie ou plutot entrée grotte Saint-Etienne. Photo F. Courcelles |
Lorsque nous sortons, nous empruntons le chemin qui remonte et aperçevons un autre trou où un chantier est en cours. Dans ce trou, dont on ne connaît pas le nom, nous sommes quasi certains que c'est l'habitation d'un animal. En effet, plusieurs os jonchent le sol. De plus, lors de la visite d'un embranchement, j'aperçois un excrément (pas petit). Le trou se trouve au-dessus de l'entrée grotte Saint-Etienne.
Nous reprenons le chemin de la voiture, cherchons une petite restauration ou un café pour notre habituel fin de sortie mais sans aucun succès.
TPST 5 heures
Frédéric Courcelles
